Quelle soirée à Cabinda ! Menés deux fois au score par la Côte d'Ivoire lors du deuxième quart de finale de la Coupe d'Afrique des Nations, les Fennecs algériens sont revenus à deux reprises avant de faire la différence en prolongation grâce à Hamer Bouazza (3-2) ! Une qualification pour le dernier carré de la compétition où les hommes de Rabah Saadane affronteront le vainqueur du duel Egypte-Cameroun.

Ils y ont cru jusqu'au bout. Les Algériens ont arraché leur qualification pour les demi-finales de cette 27e Coupe d'Afrique des Nations après prolongation aux dépens de la Côte d'Ivoire (3-2), dimanche soir à Cabinda, à l'occasion du deuxième quart de finale de la compétition. Un succès dans ce duel de Mondialistes que les Fennecs auront su obtenir en profitant des points faibles d'Éléphants pas vraiment au niveau de leurs ambitions de favoris du tournoi.

Les choses n'ont pourtant pas tardé à se décanter sur la pelouse du stade Chiazi. Les Ivoiriens, bien décidés à faire la différence rapidement, se ruent à l'attaque et vont trouver la faille après quelques minutes de jeu seulement. Salomon Kalou trouve Yaya Touré dans l'axe, le tir du Barcelonais est contré et revient miraculeusement dans les pieds du joueur de Chelsea qui n'a plus qu'à battre Fawzi Chaouchi d'un petit tir du gauche au ras du poteau (1-0, 4e). Une entame cauchemardesque pour les Fennecs qui ne font que subir. Tour à tour, ce sont Yaya Touré (12e), Didier Drogba (15e) ou Siaka Tiéné (16e) qui sont tout près de doubler la mise pour la Côte d'Ivoire, en vain...

Au fil des minutes et après avoir subi sans plier une seconde fois, l'équipe d'Algérie va revenir dans la partie bien aidée par quelques approximations de l'arrière-garde adverse. Sur un long ballon d'Anthar Yahia, Karim Matmour récupère et se faufile entre deux défenseurs avant de décocher une frappe du droit qui va percuter le montant de Boubacar Barry avant de finir sa course dans les filets ivoiriens (1-1, 39e). Un score de parité finalement logique à mi-parcours. Dès la reprise, la rencontre repart sur le même rythme avec deux formations se procurant plusieurs occasions de prendre l'avantage. On retiendra notamment ce duel magnifiquement gagné par Barry face à Ghezzal (67e) ou encore celui complètement raté par Gervinho, seul devant Chaouchi (84e). Les Algériens semblent en tout cas mieux en place durant cette seconde période.

Un laxisme défensif ivoirien trop pénalisant

Et pourtant, les Éléphants vont frôler la qualification. L'ancien Lyonnais Kader Keïta, à peine entré en jeu à la place de Kalou, récupère un ballon à 25 mètres dans l'axe et décide de prendre sa chance du pied gauche. Le missile du joueur de Galatasaray part à une vitesse de 89 km/h et va se loger directement dans la lucarne gauche du but algérien (2-1, 89e). Le plus dur est fait pense-t-on alors dans le camp ivoirien. Mais c'était sans compter sur la rage des Fennecs et sur les errances de la défense centrale des hommes de Vahid Halilhodzic. Les troupes de Rabah Saadane jettent leur dernière force dans la bataille et sur un centre apparemment anodin, Madjid Bougherra, complètement esseulé, effectue une tête piquée qui fait mouche (2-2, 90e+1). Les compteurs sont remis à zéro et les deux équipes devront se départager dans une prolongation.

A l'image de ce but égalisateur, les partenaires d'Emerse Faé vont se faire cueillir très tôt dans cette première période de la prolongation. Hamer Bouazza vient de remplacer Mourad Meghni dans les rangs de l'Algérie et sur son deuxième ballon, il va profiter du laxisme de Souleyman Bamba pour tromper de la tête un Barry impuissant (3-2, 93e). Pour la première fois du match, les Fennecs prennent l'avantage et ils ne vont plus le lâcher malgré un but injustement refusé à Kolo Touré en fin de prolongation pour un hors-jeu imaginaire (120e+2). C'est bien l'Algérie qui figurera dans le dernier carré et qui y retrouvera le vainqueur du quart de finale entre l'Égypte et le Cameroun.

L'Angola et l'Algérie ont validé lundi leur billet pour les quarts de finale de la CAN 2010 à la faveur de leur match nul et vierge (0-0). Vainqueur dans le même temps du Malawi (3-1) grâce à des buts de Kanouté, Keita et Bagayoko, le Mali, victime de son revers concédé quatre jours plus tôt face aux Fennecs, est en revanche éliminé de la compétition. 

Au moins les deux sélections auront eu le mérite de ne pas fermer le jeu, ce lundi à Luanda. Alors qu'un match nul pouvait suffire à leur bonheur en cas de succès raisonnable du Mali sur le Malawi, les deux équipes n'ont jamais donné le sentiment de se contenter de ce fragile acquis. Pas même lorsqu'à la troisième minute, venue de Cabinda, la rumeur faisait état dans les tribunes du deuxième but malien: un coup franc magistral frappé des 35 mètres et à 115 km/h par Keita, 120 secondes à peine après l'ouverture du score opportuniste de Kanouté. 

Il faut dire qu'en cas de match nul entre les Aigles et les Malawites, les Algériens risquaient leur place en quart de finale, comme les Angolais risquaient la leur dans l'hypothèse d'un carton du Mali. Au final, les hommes de Stephen Keshi se sont bien imposés devant les Flammes, mais sur une marge vaine, réduite par Mwafulirwa à l'heure de jeu, puis artificiellement regonflée par Bagayoko en fin de rencontre (3-1). La faute à cette défaite concédée quatre jours plus tôt face à des Fennecs ainsi placés en position de force pour accompagner les Palancas Negras en quarts de finale.

La Côte d'Ivoire au menu des quarts

Finalement gratifiés du précieux sésame, Angolais et Algériens n'ont pourtant pas manqué de se bousculer dans cet ultime match de poule à double tranchant. En première période, Mabina sur coup franc (27e), Manucho d'une lourde frappe (32e) mais aussi et surtout Djalma, d'un tir ras décoché dans la surface (43e), ont inquiété Chaouchi. Une déferlante motivée par l'ouverture des hostilités signée Bougherra, bien placé à la retombée d'un coup franc de Belhadj mais tenu en échec à bout portant par Fernandes (22e).

Après le repos, les sueurs froides seront davantage angolaises. Matmour, d'abord, manquera d'un crampon le but, sur un service au cordeau de Bouazza (48e). Puis ce même Bouazza s'illustrera en perçant la muraille du pays organisateur d'un grand pont exécuté dans la surface et ponctué d'un piqué extérieur hors cadre (58e). Malgré la pression, la dernière demi-heure, dénuée de véritables occasions, demeurera néanmoins intense, à l'exception des cinq dernières minutes, fatales pour le coup au Mali. Très mal partie dans la compétition, balayée par le Malawi 3-0, l'Algérie a d'ores et déjà atteint son objectif dans cette CAN. Pour le bonus, il faudra probablement écarter la Côte d'Ivoire...